L’OHB agit sur toute bulle de gaz exogène provoquée par :

• une ascension rapide d’un plongeur
• une ponction médicale

Les bulles empêchent la circulation sanguine ou endommagent les tissus. L’OHB provoque un afflux massif d’oxygène dans le corps et alimente immédiatement les tissus en oxygène.

L’OHB comprime immédiatement les bulles qui deviennent plus petites.

Les bulles contiennent trop d’azote pour une élimination spontanée rapide. L’OHB crée un gradient d’oxygène qui élimine rapidement l’excès d’azote et provoque le rétrécissement de la bulle.

Paradoxalement, après la disparition des bulles, la reprise de la circulation entraîne des lésions tissulaires supplémentaires. L’OHB produit de grandes quantités de radicaux libres d’oxygène qui aident à améliorer la défense cellulaire et à prévenir les dommages (voir dommages de reperfusion).